Pulsni oksimetar je medicinski uređaj koji indirektno prati zasićenje kiseonikom krvi pacijenta (za razliku od mjerenja saturacije kisika direktno kroz uzorak krvi) i promjene volumena krvi u koži, stvarajući fotopletizmogram.
Pulsni oksimetar zaista predstavlja proboj u kliničkoj brizi, jer nam daje pouzdan, jednostavan i bezbolan način da odredimo koji je nivo kiseonika u krvi. Imali smo i druge načine prije toga (i još ih imamo), ali oni zahtijevaju zabadanje igle u krvni sud, tipično radijalnu arteriju gdje osjećate svoj puls u ručnom zglobu.
Ono što mašina meri, zasićenje kiseonikom, je proporcija (procenat) hemoglobina u crvenim krvnim ćelijama koje nose kiseonik. Naše crvene krvne ćelije su pune proteina zvanog hemoglobin, koji je nosilac za kiseonik. Crvene ćelije imaju samo jedan glavni zadatak - pokupiti kiseonik u plućima, vući ga do tela gde je potrebno, i baciti ga tamo. Na mnogo načina naš krvotok je kao teretni voz, pri čemu je svaka crvena krvna zrnca jedna od dugačkih kola automobila. Automobili obilaze i obavljaju svoj posao, sa svakim crvenim krvnim zrncima koji žive nekoliko mjeseci prije nego što ih zamijene svježim.
Zasićenje kiseonikom predstavlja broj kutija punjenih kisikom. Normalno, kada vlak napušta pluća, popunjava se najmanje 95%. Kada se vrati da pokupi još jedno opterećenje, još uvijek je obično ispunjeno najmanje 70%. Ovo daje našim tijelima važnu granicu pogreške, neke rezervne opskrbe kisikom. U stvari, ako se voz koji se vraća u pluća napunio, na primjer, samo 40%, to je dokaz ozbiljnih problema jer se rezerve troše. Pulsni oksimetar, svjetlo na prstu vašeg djeteta, mjeri zasićenost krvi koja napušta pluća.
Pulsna oksimetrija je divna tehnologija. Dobro se sjećam kada su uređaji postali dostupni, jer sam trenirao u doba kada ih nismo imali. Ponekad je naš prvi znak da bi dete moglo da zatreba dodatni kiseonik kada su počeli da pretvaraju tamnu boju, što se ne dešava dok zasićenje ne padne na oko 80%. Sada imamo rano upozorenje na nevolje. Osim toga, naravno, više ne moramo da držimo decu sa toliko igala. I to je divno.